Лучшие, худшие и самые странные игры Южного парка

За почти три десятилетия существования телевидения «Южный парк» оставался культурным феноменом, который живет своей актуальностью, скандальностью и скоростью производства, которую трудно представить в других форматах. Именно здесь возникает парадокс: серия выходит быстро, но видеоигры имеют длительные циклы разработки, а «горячая» сатира рискует устареть к моменту своего появления на прилавках. Результат? История нескольких, но очень разных игр: от неуклюжих попыток до запоминающихся ролевых игр.

Что интересно в этой серии игр, так это то, что она всегда ищет «подходящее» для юмора и темпа шоу. Иногда он находит формулу, иногда эффектно ее упускает, а иногда оказывается на такой странной территории, что это становится очарованием. Ниже вы видите их все в порядке появления, с контекстом, объясняющим, почему некоторые остались просто диковинкой, а другие стали эталоном для лицензионных адаптаций.

Трилогия признания и неловкое начало (1998–2000)

Первый South Park (1998) был амбициозной ставкой для своего времени: шутер в снежки в то время, когда многопользовательский режим «арена» был в моде на консолях. Проблема была не в основной идее, а в том, как «вырезанная» 2D-вселенная превратилась в упрощенные 3D-модели, которые выглядели странно даже по меркам того времени. Тем не менее, она имеет ценность музейного экспоната: это та игра, которую вы включаете сегодня, чтобы увидеть, как индустрия пытается «приручить» спорную лицензию.

Помимо ностальгии, игра по-прежнему вызывает любопытство тем, как она продвигает свой фан-сервис: узнаваемая музыка, играбельные персонажи и приколы, которые появляются еще до того, как вы освоитесь. Но с точки зрения игрового процесса это скорее образец «эры N64», чем игра, которая будет соответствовать времени.

Затем последовал South Park: Chef’s Luv Shack (1999), полностью изменивший направление: игра для вечеринок с викторинами и мини-играми, визуально гораздо более близкая к сериалу. Но тут приходит почти самоубийственное решение для целевой аудитории: без друзей опыт разваливается, и ограниченный набор вопросов быстро начинает повторяться. Другими словами, идея «бандитской ночи» хороша, но игра не предлагает достаточного разнообразия, чтобы держать вас в игре надолго.

В 2000 году South Park Rally попыталось поймать волну «картинговых гонок», но оно осталось в основном известным благодаря идее метания абсурдных снарядов и тому факту, что «лицензия» не может охватывать неточное управление и лишь наполовину вдохновленные трассы. Да, есть детское удовольствие бросать всякие гадости и ездить на нелепых машинах, но общее ощущение такое, что игре не потребовалось ни времени, ни усилий на доработку. Это тот титул, с которым вы смиритесь, если вы преданный фанат, а не тот, который вы бы порекомендовали тому, кто просто хочет хорошего гонщика.

Годы перерыва и небольшие эксперименты (2007–2012 гг.)

После этого неуверенного старта франшиза вступила в период перерыва и небольших проектов. South Park 10: The Game (2007) стал мобильным юбилейным «сувениром»: короткий, скромный платформер, который больше похож на винтажную возню, чем на крупный продукт. Это не обязательно катастрофа, но она также не предлагает ничего, что могло бы оправдать повторные возвраты, кроме любопытства посмотреть, как в то время думали об игре «Южный парк» на телефонах.

Хорошо, что для минимального продукта у него простой и понятный ритм: войти, прыгнуть, собрать, закончить. Плохо то, что из-за этой простоты создается впечатление, что проект создан «просто для того, чтобы быть», а не для того, чтобы оставить реальный след в истории серии.

В 2009 году наблюдаются две интересные крайности. Южный Парк: Поехали в Tower Defense! удалось превратить простой жанр (защита башни) в удивительно связный опыт вселенной серии именно потому, что волны врагов и повторяющийся хаос соответствуют энергетике Южного Парка. Если вам нравятся игры, в которых вы строите свою защиту и управляете ресурсами, вот вариант, который не воспринимает себя слишком серьезно и постоянно подбрасывает вам шутки и отсылки.

Также в 2009 году South Park Mega Millionaire пересматривает идею игрового шоу и доводит ее до абсурда: дети на роликах, платформер в обстановке телевизора и шутки, которые работают лучше, чем сам игровой процесс. Это одна из тех «странных» игр, которые запоминаются по предпосылке, а не по тому, насколько хорошо в нее играют. Если вы попробуете это сделать, сделайте это с правильным настроем: как причудливый эпизод в истории, полной обходных путей.

В 2012 году South Park: Tenorman’s Revenge попыталась извлечь выгоду из известного эпизода и запоминающегося антагониста, но получился средний платформер, местами спасенный битвами с боссами и весьма «геймерской» ставкой: восстановлением жесткого диска со всеми сохранениями. Идея хорошая, исполнение скромное. Вы играете в нее больше ради контекста и нескольких забавных моментов, а не ради дизайна уровней, который отбросит вас назад.

Ренессанс и современный спад (2014–2024 гг.)

Большие перемены произошли в 2014 году с выходом South Park: The Stick of Truth: ролевой игры, которая наконец поняла, что секрет не в том, чтобы поместить персонажей в популярный жанр, а в том, чтобы воспроизвести ощущение игрового эпизода. Здесь имеет значение все: визуальный стиль, который кажется вырезанным из сериала, диалоги, темп роликов и тот факт, что боевая система на самом деле работает как ролевая игра, а не просто как повод для шуток. Для многих именно тогда игры «Южного парка» превратились из «использованной лицензии» в «тщательно созданный проект».

Также в 2014 году South Park: Pinball показала, что лицензия отлично работает и в неожиданных форматах: тематические столы, визуальный юмор, частые отсылки и темп, не требующий большого сюжета. Если вам нравятся игры в пинбол, это один из тех пакетов, который кажется «точным», потому что он не пытается быть чем-то иным, чем тем, чем он является на самом деле: солидным игровым процессом, обернутым фан-сервисом.

Затем, в 2017 году, продолжение South Park: The Fractured But Whole развило формулу дальше, добавив боевую систему на основе сетки и более сфокусированную сатиру на культуру супергероев. Здесь создается ощущение, что команда уже знала, что происходит, и имела смелость усовершенствовать механику, не теряя при этом атмосферу интерактивного эпизода. Более того, юмор остается достаточно «острым», чтобы не казаться прирученным основным контекстом.

В 2017 году также появился South Park: Phone Destroyer, бесплатная игра, которая удивляет тем, насколько хорошо она использует телефон в качестве «повествовательной платформы»: сообщения, звонки и ирония микротранзакций. Это такая игра, которая может доставлять удовольствие в небольших дозах, но всегда напоминает вам, что экономическая модель является частью дизайна. Если вы попробуете это сделать, заранее установите четкие границы, чтобы это оставалось веселым, а не разочаровывающей рутиной.

В 2024 году Южный парк: Снежный день! сместили жанр в сторону кооперативного экшена с элементами рогалика, при этом по иронии судьбы вернувшись к идее «снег» как предлога для хаоса. Реакция была неоднозначной, игру раскритиковали за повторяемость и менее резкий юмор, чем можно было ожидать. Если вы хотите попробовать, играйте в кооперативе: обычно там это имеет наибольший смысл, потому что хаос становится групповым опытом, а не просто списком целей.

Оглядываясь назад, можно сказать, что полный список говорит ясно: вначале Южный Парк использовался как «скин» для популярных жанров; только после 2014 года она стала игровой вселенной со своей индивидуальностью. Если вам нужно качество, выберите The Stick of Truth и The Fractured But Whole. Если вам нужны странности, которые стоит увидеть хотя бы раз, попробуйте Mega Millionaire, Pinball и ранние игры Acclaim. А если вам интересно новое направление, попробуйте Snow Day! с друзьями и считайте это экспериментом, а не прямым наследником ролевых игр.