Мозговые чипы уже здесь, и они не так страшны, как кажутся

Сотрудник службы экстренной помощи из США средних лет 17 лет боролся с депрессией и мыслями о самоубийстве, не мог спать большую часть ночей и оставлял жену и дочь-подростка в беде из-за своей раздражительности, прежде чем решил случайно появиться. Исследователи из Вашингтонского университета спросили его, будет ли он участвовать в испытании по имплантации головного мозга, которая могла бы вылечить это заболевание. Эрик, который попросил использовать псевдоним для защиты своей личности, ухватился за эту возможность, сказала редактор Bloomberg Парми Олсон. Он начал волноваться только за два дня до операции. «Мне пришло в голову, что что-то собираются имплантировать очень близко к моему мозгу», — вспоминал он.

В этом месяце Эрику исполняется год с тех пор, как он стал одним из первых, кто опробовал чип, разработанный Inner Cosmos, стартапом из Скоттс-Вэлли, Калифорния. Результаты многообещающие. За последние шесть месяцев его баллы по шкале MADRS, измеряющей тяжесть депрессии, снизились, а это означает, что сейчас он находится в стадии ремиссии. Даже его семья заметила перемены, говорит Эрик в своем первом интервью с момента установки чипа.

Около трети пациентов с депрессией не реагируют на антидепрессанты, и Эрик — один из них. В течение многих лет следующим лучшим вариантом была 40-летняя процедура под названием транскраниальная магнитная стимуляция (ТМС), при которой пациент сидит в кресле, а магнитная лопатка прижимается к его голове, посылая импульсы в определенные области в течение примерно 30 секунд. минут мозга. Это отличается от электрошоковой терапии, которая вызывает судороги головного мозга. Хотя ТМС эффективна и помогает примерно 60% пациентов, большинство из них испытывают трудности с поездкой в ​​больницу каждый день в течение месяца или более, чтобы сделать это.

Чип Эрика, круглый плоский диск, расположенный прямо над его черепом, означает, что он может проводить процедуру самостоятельно в любое время, активируя чип с помощью отдельного портативного устройства. Поначалу ощущение было похоже на давление, которое вы почувствуете в ладони, если нажмете на нее большим пальцем, говорит он. Теперь он почти не чувствует этого и может активировать имплант «Внутренний космос», пока косит газон или пьет кофе, но не использует его за рулем.

Интерфейсы «мозг-компьютер» (BCI), также называемые нейротехнологиями или просто мозговыми чипами, постепенно набирают обороты. Рынок получил катализатор от запуска Neuralink Илона Маска, который помог его первому пациенту с параличом ног Ноланду Арбо пользоваться Интернетом и играть в компьютерные игры. В прошлом году венчурные компании вложили 953 миллиона долларов в нейротехнологические стартапы.

Эта область возникла в 19 веке, когда французский врач Поль Брока обнаружил, что речью управляет определенная область мозга, заложив основу для изучения машин, которые могли бы воздействовать на другие области мозга для лечения различных заболеваний.

Хотя мозговые имплантаты существуют уже более двух десятилетий и ориентированы в первую очередь на парализованных пациентов, за последние два года произошел скачок в сторону более сложных устройств, которые обещают лечить более широкий спектр состояний с помощью более простых процедур. Synchron, стартап, поддерживаемый Джеффом Безосом и Биллом Гейтсом, позволяет людям с ограниченной подвижностью или вообще без нее управлять компьютерной мышью, а ее устройство вводится через кровеносные сосуды, а не посредством открытой операции на мозге. Другая компания, Paradromics, размещает на поверхности мозга множество крошечных электродов.

Компания Inner Cosmos нашла способ справиться с психическим здоровьем, вообще не затрагивая мозг. «Это менее инвазивно, чем кохлеарный имплант», — говорит Мерон Грубец, соучредитель и генеральный директор Inner Cosmos, добавляя, что процедуру, которую прошел Эрик, могут выполнять не только нейрохирурги.

Почти завершив технико-экономическое обоснование с тремя пациентами, включая Эрика, Грибек сейчас ведет переговоры с Управлением по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA) о более масштабном исследовании эффективности, в котором могут участвовать десятки или даже сотни пациентов с депрессией. Он говорит, что испытания на людях, проводимые его компанией, стали первыми за почти 20 лет, когда FDA одобрило устройство, лечащее депрессию.

Отрадно видеть не только достижения в области нейротехнологий, но и возможность борьбы с сопротивлением лечению психических заболеваний, учитывая, насколько распространены сегодня депрессия и тревога. Когда устройство можно относительно легко развернуть, чтобы рассеять туман меланхолии, стоит воспользоваться этим достижением, даже если идея стать наполовину киборгом наполняет некоторых из нас страхом.

Ситуация может усложниться с появлением более мощных систем искусственного интеллекта (ИИ), которые позволяют мозговым имплантатам не только синхронизироваться с Интернетом, но и обрабатывать некоторые наиболее глубоко личные данные, даже не упоминая о влиянии на мысли. Это не научная фантастика. Маск посоветовал ученым Neuralink работать «с маниакальным чувством безотлагательности», чтобы добавить будущим пациентам возможности искусственного интеллекта. Грибец, предприниматель, ранее основавший компанию по производству очков дополненной реальности, также верит, что его имплантаты однажды помогут людям работать с ИИ «более симбиотическим образом».

Остается сомнительным, будет ли вообще возможен такой симбиоз, учитывая, насколько загадкой продолжает оставаться мозг даже для нейробиологов. Но временное решение этих интерфейсов, решающих хронические расстройства, достаточно многообещающе. История Эрика — новый пример того, как первые шаги нейротехнологий в традиционной медицине приносят надежду, а не антиутопию.