Прощай, мини-луна: загадочный астероид, вращавшийся вокруг Земли, направляется к Солнцу
Астероид размером со школьный автобус, известный как 2024 ПТ5прощается с Землей и начинает путешествие к Солнцу. Названное «мини-луной Земли», это небесное тело было далеким космическим спутником нашей планеты с сентября, когда оно было впервые обнаружено телескопом в Южной Африке, управляемым Гавайским университетом. Однако после недолгого пребывания рядом с нами астероид уйдет навсегда, вернувшись лишь в 2055 году.
Хотя сейчас он находится на расстоянии около 2 миллионов миль (3,2 миллиона км) от Земли – в девять раз больше расстояния до Луны – 2024 PT5 никогда не был достаточно близко, чтобы его могла захватить гравитация нашей планеты. В январе он пройдет на минимальном расстоянии в 1,1 миллиона миль, давая астрономам последнюю возможность изучить его, прежде чем гравитационное притяжение Солнца унесет его прочь.
Загадочное происхождение «Мини-Луны»
Астрономы полагают, что астероид на самом деле может быть фрагментом Луны, отколовшимся в результате мощного столкновения с другим небесным телом, образовавшимся много веков назад. «Движение астероида 2024 PT5 очень похоже на движение нашей планеты, что позволяет предположить, что это может быть кусок камня, выброшенный с поверхности Луны после удара астероида», — объяснил Джош Хэндал, аналитик Программы планетарной защиты НАСА.
В пользу этой гипотезы говорит и тот факт, что объект был проанализирован, чтобы исключить возможность того, что он является искусственным телом, например остатками старых ракет. Изучив его траекторию и состав, специалисты пришли к выводу, что астероид имеет естественное происхождение.
Космический танец короткой продолжительности
С момента своего открытия 2024 PT5 следовал по траектории вокруг Земли в форме подковы. Этот тип орбитального движения встречается редко, и создается впечатление, что астероид вращается вокруг нашей планеты, не будучи полностью захваченным ее гравитационным полем. По словам астрофизика Рауля де ла Фуэнте Маркоса из Мадридского университета Комплутенсе, в понедельник гравитационное влияние Солнца станет преобладающим, что резко ускорит скорость астероида, которая достигнет вдвое превысивших сентябрьские значения.
Возможность учиться перед прощанием
НАСА внимательно отслеживает перемещения 2024 PT5, используя свою сеть космической связи. В январе ученые будут использовать радар Голдстоуна в пустыне Мохаве в Калифорнии, чтобы наблюдать за астероидом в течение недели. Эти данные позволят лучше понять состав и движение объекта, предоставив ценную информацию о его происхождении.
Хотя ее небольшой размер, около 10 метров в диаметре, и большое расстояние от Земли сделали невозможным наблюдение невооруженным глазом, 2024 PT5 остается интересным объектом для исследователей. Эта «мини-луна» демонстрирует, насколько сложна и непредсказуема динамика объектов вблизи нашей планеты.
Таким образом, астероид 2024 PT5 завершает свои краткие «отношения» с Землей, оставляя после себя захватывающую историю космических столкновений, уникальных орбитальных движений и неожиданных связей с нашим естественным спутником. Науке предстоит разгадать еще больше тайн этого загадочного гостя, прежде чем он исчезнет на просторах Солнечной системы.
