Ubisoft на грани: осталась ли жизнь французскому игровому гиганту

Эммануэль Макрон знает, насколько важна мягкая сила видеоигр. Когда дебютная игра небольшой французской студии Sandfall Interactive, Clair Obscur: Expedition 33, была продана миллионами копий и в декабре получила награду «Игра года», президент Франции похвалил ее в социальных сетях как «исторический» момент. В то время как Европа изо всех сил пытается справиться с технологическим доминированием США и Азии, успехи в виртуальном мире оказывают реальное влияние, пишет редактор Bloomberg Лайонел Лорен.

Вот почему Макрон, вероятно, с меньшим энтузиазмом относится к кризису в Ubisoft Entertainment, компании, стоящей за такими играми, как Assassin’s Creed, акции которой упали до самого низкого уровня за 15 лет на фоне масштабного плана сокращения расходов. Компания отменила шесть игр, закроет студии и предупредила о ежегодных убытках до уплаты налогов в размере 1 миллиарда евро, пытаясь оправиться от череды неудач и рационализировать свою раздутую структуру. Ubisoft — не единственная европейская компания по производству видеоигр, которая отстает от своих американских конкурентов — CD Projekt до сих пор не полностью оправилась от катастрофического запуска Cyberpunk 2077 — но это определенно худший результат в секторе.

Контраст с успехом Sandfall является свидетельством того, как меняется рынок видеоигр стоимостью 189 миллиардов долларов по мере замедления роста после пандемии. Конкуренция за внимание пользователей существует повсюду: от приложений для смартфонов до Netflix. Затраты на технологии и рабочую силу означают, что создание высокобюджетных игр может стоить сотни миллионов долларов. Grand Theft Auto VI от Take-Two Interactive, вероятно, станет самой дорогой игрой в истории. В условиях консолидации рынка Ubisoft считает, что у нее нет другого выбора, кроме как идти на меньший риск и сосредоточиться на франшизах, которые потенциально могут стать брендами на миллиард долларов.

Ubisoft не страдает от недостатка достойной интеллектуальной собственности, поэтому в компанию инвестировала китайская Tencent Holdings. Но ему не хватает эффективности. У нее самые низкие продажи на одного сотрудника среди 12 игровых компаний, отслеживаемых Bloomberg Intelligence. У него также плохая репутация среди клиентов и инвесторов из-за того, что он уничтожил ценность и разочаровал фанатов, гоняясь за причудами от метавселенной к играм как услуге. Еще одной причиной для беспокойства являются истощение денежного потока и приближающиеся сроки погашения долга. И все это происходит в то время, когда американские конкуренты, такие как Electronic Arts, наслаждаются стремительно растущими ценами и предложениями о поглощении.

Здесь старые игроки могут поучиться у новичков, таких как Sandfall, чей соучредитель Гийом Брош работал в Ubisoft перед уходом в 2020 году. В то время как у его старого работодателя есть 17 000 сотрудников, и он может инвестировать сотни миллионов в топ-игру, Clair Obscur была создана примерно с 30 основными сотрудниками (не считая субподрядчиков) и стоит менее 10 миллионов долларов. Сильное видение, талант и мощные программные инструменты могут творить чудеса. Стефан Рапено, соучредитель цифровой студии Weirdloop, оценивает, что доход Clair Obscur составит 300–400 миллионов евро. Это примечательно в расчете на одного сотрудника, хотя и далеко от десятков миллиардов, заработанных Microsoft Call of Duty.

Другой возможностью может стать искусственный интеллект, если он вызовет революцию в производительности, а не волну «плохих продуктов». Аналитик Bloomberg Intelligence Натан Найду говорит, что эта технология может улучшить частоту обновлений контента, что продлит срок службы игр. Более трех четвертей разработчиков, опрошенных BI, ожидают, что ИИ поможет им создавать более реалистичные и динамичные миры. Тем не менее, люди обеспокоены тем, будут ли игроки довольны этим изменением. Clair Obscur вызвал некоторые споры из-за текстур, созданных ИИ, которые позже были удалены.

Перспективы Ubisoft вызывают беспокойство, и, скорее всего, ситуация ухудшится, прежде чем станет лучше. Но такие успехи, как Sandfall, вселяют надежду на то, что сильная интеллектуальная собственность, новые бизнес-модели – и запоздалое осознание Европой того, что ей необходимо поддерживать высокотехнологичные отрасли – ограничат корпоративные потери. Таланты на материке дешевле, чем в США, особенно после того, как администрация Трампа сделала визы H-1B более дорогими, по словам Йоста ван Дройнена из Нью-Йоркского университета Стерна, эксперта по рынку. Ubisoft предстоит болезненная перезагрузка, но игра еще не закончена.