Уникальное открытие: окаменелость самой маленькой кошки в мире найдена в восточном Китае

Группа исследователей из Китайской академии наук сделала замечательное открытие в пещере в восточной китайской провинции Аньхой. Ископаемое очень маленькое животное из семейства кошачьих, размером меньше домашней кошки, было идентифицировано как принадлежащее к виду Прионаилурус куртенивымершее животное из семейства кошачьих, похожее на азиатского леопарда. Это открытие дает новое представление о биоразнообразии периода среднего плейстоцена, произошедшего около 300 000 лет назад.

Окаменелость, представленная фрагментом нижней челюсти, указывает на то, что это животное могло поместиться на ладони. Его размеры сравнимы с размерами самых маленьких современных кошек, таких как Ржавый кот (Prionailurus Rubiginosus) из Южной Азии или Черноногая кошка (Felis nigripes) из Африки. Максимальная длина тела этих видов составляет 48-52 см, что подчеркивает поразительную миниатюрность обнаруженного вида.

Важность открытий: что они говорят нам о разнообразии прошлого

Исследование опубликовано в журнале Зоологические анналы Фенники отметить, что Прионаилурус куртени это самый маленький ископаемый представитель семейства Felidae, обнаруженный на сегодняшний день. Это ископаемое является свидетельством замечательного разнообразия кошачьих в среднем плейстоцене. Эта эпоха, отмеченная изменениями климата и значительными биологическими изменениями, стала ключевым моментом для развития современных видов и исчезновения некоторых из них.

Интересным фактором, связанным с этим открытием, является редкость окаменелостей этого типа. Маленькие тела этих кошачьих и их лесная среда обитания означали, что останки быстро разлагались. Однако условия в пещере Хуалундун позволили исключительно сохранить нижнюю челюсть, что позволило увидеть вымерший вид.

Как экстремально! Самбирский лев, огромный самец Panthera ископаемых, мог весить от 353 до 912 кг (около 500 кг считается более вероятным), что делает его, возможно, самой крупной известной кошкой. А Prionailurus kurteni был меньше домашней кошки! Оба из среднего плейстоцена! pic.twitter.com/vcsKV4zDAC

— Ходари Шэдоуалкер ❄️🐆 (@HodariNundu) 25 ноября 2024 г.

Открытие окаменелости не только обогащает знания о вымерших видах, но и открывает вопросы о взаимодействии людей и животных в то время. В той же пещере были найдены окаменелости примерно 20 древних людей, черты которых отражают переход от примитивных гоминидов к современному Homo sapiens. Однако отсутствие следов человеческой обработки на нижней челюсти кошачьего предполагает, что это не был распространенный источник пищи.

Связь человека и животных в эпоху плейстоцена

Пещера Хуалундун — археологическое сокровище, в котором хранятся не только окаменелости этого кошачьего, но и останки более чем 80 видов позвоночных, включая вымерший вид панды. Исследования продолжают раскрывать подробности об образе жизни людей, которые там жили, а также об их диете и повседневных проблемах.

По мнению исследователей, эти результаты могут помочь реконструировать эволюцию человека и взаимодействие между древними людьми и окружающей фауной. Несмотря на трудности в определении роли кошачьих Прионаилурус куртени в этой экосистеме ископаемое остается важной частью эволюционной головоломки.

Недавние открытия в Хуалонгдуне подчеркивают важность продолжения исследований археологических памятников. Они не только дают нам информацию о биоразнообразии прошлого, но и о том, как люди взаимодействовали с окружающей средой во время перехода к современности. Этот контекст помогает углубить понимание эволюционных процессов и адаптации к изменяющейся среде.