Уникальное открытие: следы «шоссе динозавров» возрастом 166 миллионов лет

В известняковом карьере в Оксфордшире, Англия, была обнаружена настоящая «шоссе динозавров», возраст которой составляет 166 миллионов лет. Открытие, сделанное в июне 2024 года командой из более чем 100 исследователей и волонтеров, включает более 200 следов динозавров. Они открывают захватывающее представление о среднеюрском периоде, раскрывая подробности поведения динозавров и тропической среды, в которой они жили.

Первую подсказку дал рабочий, копавший глину в карьере на ферме Дьюарс, и заметил несколько необычных неровностей. Это наблюдение привело к мобилизации экспертов из университетов Оксфорда и Бирмингема, которые подтвердили палеонтологическую важность этого места. Среди находок есть пять основных наборов следов, четыре из которых принадлежат гигантским травоядным, называемым зауроподами, вероятно, Цетиозавру, а пятый — свирепому хищнику Мегалозавру.

Эти прекрасно сохранившиеся следы динозавров простираются более чем на 150 метров и дают редкое представление о жизни юрского периода.

«Следы — это снимок жизни животных, показывающий, как они двигались, взаимодействовали и деформировали грязь во время ходьбы», — объяснил Дункан Мердок, исследователь из Музея естественной истории Оксфордского университета.

Следы травоядных и хищников: доисторическая встреча

Самые крупные следы на этом «шоссе» принадлежат зауроподам, длинношеим травоядным динозаврам, длина которых могла достигать 18 метров. Цетиозавр, один из этих гигантов, был идентифицирован по особенному рисунку его шагов. Но что делает это открытие еще более интригующим, так это наличие пятого следа, оставленного мегалозавром, девятиметровым хищником, известным своими внушительными когтями и отчетливыми трехпалыми следами.

Такое перекрытие следов поднимает интересные вопросы о возможных взаимодействиях между этими видами. Хотя следы напрямую не указывают на конфликт, тот факт, что травоядные и хищники использовали один и тот же маршрут, предполагает общую среду обитания, вероятно, болотистую лагуну, которую они пересекли по таким причинам, как еда или миграция.

Эмма Николлс, палеонтолог позвоночных из Оксфордского музея, подчеркнула важность открытия: «Хотя мегалозавр был первым динозавром, научно описанным два столетия назад, эти новые следы показывают, что нам еще многое предстоит узнать об этих животных».

Технологии оживляют прошлое

По сравнению с аналогичными открытиями в том же районе, сделанными почти 30 лет назад, в этих раскопках использовались передовые технологии, такие как дроны и 3D-модели. Исследовательская группа сделала более 20 000 цифровых изображений, которые будут использованы для детального изучения размера, скорости и передвижения динозавров.

«Сохранность настолько детализирована, что мы можем видеть, как грязь деформировалась следами динозавров», — добавил Дункан Мердок.

Помимо следов, были обнаружены и другие окаменелости, такие как следы ракушек, растения и норы, которые помогают реконструировать тропическую среду, в которой жили эти доисторические существа.

Это исключительное открытие будет представлено публике на новой выставке в Музее естественной истории Оксфордского университета и будет транслироваться в программе BBC «Раскопки для Британии». Тем временем исследователи продолжают анализировать собранные данные, надеясь ответить на важные вопросы о поведении динозавров и условиях окружающей среды в то время.

Этот «снимок» жизни динозавров — не только шаг вперед для палеонтологии, но и урок того, как современные технологии помогают нам заново открыть увлекательное прошлое Земли. Итак, если вы увлечены доисторическим миром, история этой «шоссе динозавров» приведет вас прямо по их следам, в тропический ландшафт, исчезнувший миллионы лет назад.