Зеркальный мир, скрытый под Антарктидой: открытие, которое переписывает все, что мы знали о ледниках

Недавнее открытие международной группы исследователей под плавучим ледником Дотсон в Антарктиде выявило потрясающий ландшафт, скрытый под сотнями метров льда. Обнаруженные образования, напоминающие песчаные дюны или ландшафты с другой планеты, фундаментально меняют наши представления о том, как антарктический лед взаимодействует с океаном и как этот процесс может повлиять на глобальный уровень моря.

Первая «экскурсия» под ледяную шапку

В 2022 году группа исследователей под руководством Анны Волин, профессора физической океанографии Гетеборгского университета, отправила беспилотный подводный аппарат под названием «Ран» под 350-метровый слой льда на ледниковом щите Дотсона. За 27 дней аппарат прошел подо льдом более 1000 километров, впервые с помощью усовершенствованного гидролокатора нанес на карту нижнюю часть этой шапки, пишет Би-би-си. Результаты выявили захватывающий подводный ландшафт, описанный Волином как похожий на «невидимый лик Луны».

«Это было потрясающе. Нам пришлось дважды проверить, было ли то, что мы видим, реальным», — сказал Волин. Образования включают в себя пики, долины, плато и каплевидные структуры, созданные движением воды, которая тает лед. Эти «водовороты и траншеи» дают ценную информацию о том, как океанская вода взаимодействует со льдом, помогая исследователям понять, как этот процесс может ускорить таяние ледников.

Основные последствия для уровня моря

Западно-Антарктический ледниковый щит, известный как Западно-Антарктический ледниковый щит (WAIS), является одним из наиболее уязвимых регионов мира к изменению климата. Сюда входит ледник Туэйтса, прозванный «Ледником Апокалипсиса», который тает с угрожающей скоростью. Если весь ледник Туэйтса исчезнет, ​​уровень моря поднимется примерно на 65 сантиметров, что станет серьезной угрозой для прибрежных городов, таких как Нью-Йорк или Лондон.

Недавние результаты показывают, что таяние льда под шапкой Дотсона значительно варьируется с востока на запад. На востоке лед толще и тает медленнее, образуя сложные плато. На западе лед тоньше, и быстрые океанские течения сформировали гладкие структуры, а также глубокие «впадины», похожие на гигантские шарики для мороженого.

«Эти удивительные образования указывают на быструю эрозию океанскими течениями», — объясняет Волин. Кроме того, команда наблюдала вертикальные трещины, проходящие через ледяной покров, некоторые из которых появились более 40 лет назад. Более старые трещины показали дополнительную эрозию, что указывает на непрерывный процесс формирования, продолжавшийся десятилетиями.

Больше, чем просто проблема со льдом

Помимо прямого риска для уровня моря, таяние льдов в регионе Дотсон оказывает значительное влияние на морские экосистемы. Богатая железом талая вода способствует росту фитопланктона — основы пищевой цепи Антарктики. Эти микроорганизмы не только питают криль и другие морские виды, но и помогают поглощать углекислый газ, играя решающую роль в регулировании глобального климата.

Однако быстрые изменения солености и температуры воды могут дестабилизировать этот хрупкий баланс. Океанограф Патрисия Ягер уже заметила увеличение количества пресной воды в регионе, что препятствует образованию морского льда и влияет на стабильность экосистем.

«Кажется, что это место не тронуто людьми, но реальность такова, что наше влияние огромно», — говорит Ягер. Если нынешние тенденции сохранятся, ледниковый покров в некоторых районах может полностью исчезнуть, что повлияет на всю экологическую сеть.

Будущее подводных исследований

В 2024 году команда Волина попыталась продолжить исследования под прикрытием Дотсона. К сожалению, подводный аппарат «Ран» исчез всего после двух миссий, скорее всего, из-за навигационных ошибок или неожиданного взаимодействия с морскими млекопитающими, такими как тюлени Уэдделла.

«Это только начало долгого процесса открытий», — заключает Волин, согласно журналу Nature. Несмотря на все стоящие перед нами проблемы, исследователи полны решимости вернуться и продолжить картографирование этого неизвестного ландшафта, что может дать нам важные ответы о будущем нашей планеты.